在浮型铝颜料中，铝片在近漆膜表面定向排列而形成一层不透明的银色膜，这种不透明的性质是使浮型铝颜料成为重要的功能性原材料的主要因素。浮型铝颜料一般主要用在对防护要求较高的屋顶涂装、维护保养以及商业应用涂料。浮型铝颜料的外观可根据颗粒的粗细有所不同，可以从粗糙、白色的外观到灰暗、高度反射或像镜面一样的效果。粗粒级的浮型铝颜料遮盖力最低，结构较粗糙，但是能获得最白、最亮的涂层。相反，细粒级的浮型铝颜料具有最大的遮盖力，最光滑的结构和高反射力的涂层。

非浮型铝颜料是在整个漆膜里均匀平行地分布，所形成的涂膜外观不同于浮型铝颜料，由于它能与各种颜料混合而适用于各种体系，故对工业涂装具有独特的效果。然而，与非浮型铝颜料一起使用的任何颜料或染料都必须是透明的，只有这样才能达到那种逼真的金属表面的效果。非浮型铝颜料种类繁多，着色力从低到高，粒径从粗到细，外观从白、闪亮到较灰、较细腻，还有耐酸系列产品，减少工业烟雾、酸雨等其他不良环境对涂料的影响。